L'Etna è un enorme cono vulcanico adagiato ad est sulle acque del mar Ionio, a sud sulla Piana di Catania, ad ovest e a nord sui Monti Nebrodi. L'edificio vulcanico si eleva sul mare di circa 3.330, ha un diametro basale di circa 45 km, e un perimetro di oltre 160 km ; le sue lave in poco più di 600.000 di anni, hanno ricoperto una superficie di circa 1.250 kmq. Attualmente nella zona sommitale si aprono quattro diversi crateri con un' attività persistente data dalla continua emissione di gas, vapori e ceneri che a volte passa a quella di tipo "stromboliano" provocando lanci intermittenti di brandelli di magma ad altezze considerevoli. Il Cratere Centrale, conosciuto anche come la "Voragine", è il più grande dei quattro, con un diametro di oltre 500 metri. Nel secolo scorso l'assetto geografico dell'area sommitale è profondamente mutato dando vita ad altri tre crateri. Nel 1911 si è originato da un piccolo sprofondamento sul fianco nord orientale del Cratere Centrale a quota 3.100 m, il cratere di Nord-Est. Nel 1968 si e formato il terzo cratere denominato Bocca Nuova o Bocca di Sud-Ovest, mentre l’ultimo nato è stato il cratere di Sud-Est originatosi nel 1971 da un piccolo collasso del fianco Sud-Est del Cratere Centrale.
Oggi è il vulcano attivo più grande d'europa.