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Catania, situata sul versante ionico della Sicilia, dopo Palermo è la città più grande dell'isola (387.000 ab. ISTAT '91 ). E' il polo principale di un'area metropolitana con una popolazione complessiva di circa 700.000 abitanti.
Nella zona Sud e Sud-Ovest convivono la tradizionale attività agricola (agrumi, cereali ecc.) e quella più recente di tipo industriale. A Nord, lungo la costa, gli antichi centri urbani di pescatori sono avviati verso attività turistiche e artigianali.
La città, al centro del Mediterraneo, è punto di riferimento per gli studi universitari e e attività commerciali dell'intera area provinciale e della popolazione della parte Sud orientale dell'isola.
L'Università ha sempre avuto un ruolo di grande importanza nello sviluppo della città, sia per la tradizione culturale che per la collaborazione con le imprese.
Negli ultimi anni Catania è notevolmente cresciuta. Socialmente ed economicamente si apre a cambiamenti di grande rilievo.
Recupero del territorio urbano e periurbano. Sono in corso interventi di: riqualificazione del litorale sud (Plaja) con azioni di recupero ambientale, nonché di sviluppo di servizi per il turismo (Patto Territoriale); risanamento di alcuni quartieri del centro storico attraverso la promozione di attività artigianali, il recupero architettonico di edifici, l'istituzione di servizi (Programma P.I.C. Urban); recupero del patrimonio edilizio di quartieri periferici e iniziative di rivitalizzazione del tessuto sociale (Contratto di Quartiere a Trappeto nord e Programma di Riqualificazione Urbana a San Cristoforo).
Rivitalizzazione del centro storico. Dal '94 ad oggi il centro storico vive un'intensa vita notturna in un suggestivo scenario barocco. Pub, cinema, ristoranti, caffè concerto, musei con orari prolungati e infine spettacoli all'aperto in estate creano una viva e piacevole atmosfera che attira giovani e turisti e restituisce agli abitanti il cuore storico e culturale della città.
Parchi. Negli ultimi anni è stata avviata una politica di riqualificazione ambientale: sono stati creati 5 nuovi parchi tra questi il Parco Gioeni di 9,5 ettari e restituiti alla fruizione dei cittadini i 34 ettari di pini ed eucalipti dell'area del Boschetto della Plaja.
Turismo. Si registra un notevole incremento dei flussi turistici (es. il transito passeggeri in aeroporto tra il '95 e il '99 è cresciuto del 30%). Le attrezzature per il turismo d'affari e per quello familiare sono in fase di espansione.
Sicurezza. Si registra un calo consistente negli indici di criminalità. Una ricerca del Censis mostra che le rapine sono diminuite negli ultimi 7 anni del 44% ed i furti del 19%. Il Comune e la Prefettura hanno stipulato un protocollo per la sicurezza che prevede specifiche misure di sorveglianza per i nuovi insediamenti industriali.
L'aeroporto di Fontanarossa è uno dei principali scali nazionali. Nel 1999 i passeggeri transitati sono stati oltre 3.200.000. E' collegato con le principali città italiane ed europee. Il progetto di ampliamento e di riqualificazione è già stato completato ed è in fase di aggiudicazione l'appalto dei lavori (170 miliardi). E' collegato alla città con la linea speciale Alibus n. 437 dell'
A.M.T.
Il porto gode di una posizione invidiabile che lo ha posto come punto di rilancio per il traffico commerciale e per lo sviluppo turistico. E' costituito da un bacino artificiale protetto da due moli ed è suddiviso in tre zone: Porto Vecchio, Porto Nuovo, Porto Peschereccio. L'orario di accesso è continuo.
Il trasporto terrestre è caratterizzato dai collegamenti lungo la costa per Messina e Siracusa, dall'autostrada Catania - Palermo per la penetrazione verso l'interno e dalle infrastrutture ferroviarie con riguardo alle stazioni di Bicocca e Cannizzaro che svolgono funzione di terminal intermodale merci, nelle more che venga realizzato l'interporto.
L'Azienda Municipale Trasporti garantisce i collegamenti urbani e con alcuni comuni limitrofi. Il processo di cambiamento dell'A.M.T. ha prodotto alcuni importanti risultati. Di recente è stata effettuata una riorganizzazione della rete la quale utilizza anche nuovi veicoli, alcuni dei quali elettrici e per portatori di handicap.
La vocazione economica della città verte prevalentemente sul terziario ed è in fase di espansione il settore dell'industria hi-tech.
Lo dimostrano il gran numero delle piccole imprese diffuse all'interno e ai limiti del tessuto urbano, la presenza di due rilevanti agglomerati industriali: di Pantano d'Arci e Piano Tavola che accolgono attività diversificate come l'alimentare e il metalmeccanico, la microelettronica, la farmaceutica e le biotecnologie.
Da rilevare l'importante ruolo svolto dal settore elettronico. Un recente studio ha analizzato i processi di diffusione imprenditoriale connessi alla presenza della ST, principale azienda microelettronica operante a Catania. Dall'indagine risulta che tra i fornitori della ST, più di 200 sono imprenditori locali a cui si aggiungono 22 imprese multinazionali (statunitensi, francesi, tedesche e giapponesi) che hanno aperto loro sedi a Catania (Fonte: Università di Catania, Area economia e Gestione Imprese, ST Microelectronics, Microelettronica e Imprenditorialità).
La zona industriale di Catania occupa una superficie di 1928 ha di cui 710 sono destinati a lotti industriali e 275 sono disponibili per
nuovi insediamenti (lotto massimo acquisibile: 40 ha). (Dati I.P.I., Istituto per la Promozione Industriale)
Oggi, la zona industriale di Pantano d'Arci è ricca di aree attrezzate disponibili a basso costo per nuove attività produttive. Si colloca al centro di una rete di infrastrutture che consente facili collegamenti sia a livello locale che nazionale e internazionale.
